Cosa è cambiato negli ultimi trent’anni nelle procedure dolorose nei neonati?

La diminuzione della frequenza giornaliera delle procedure dolorose nei neonati ricoverati potrebbe essere clinicamente rilevante, ma non è ancora statisticamente significativa. Il trattamento del dolore non è sufficientemente documentato e riportato. Questa mancanza di progressi nell’assistenza neonatale potrebbe essere il risultato della complessità di definire il dolore e lo stress; delle incoerenze nel determinare il peso del dolore procedurale; dell’influenza delle barriere e dei facilitatori sul cambiamento delle pratiche; dell’attenzione alla responsabilità individuale piuttosto che a quella del sistema per la prevenzione e il trattamento del dolore.

L’assistenza ai neonati ricoverati nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU) comprende infatti molteplici procedure dolorose effettuate ogni giorno. Gli studi epidemiologici hanno riportato la frequenza e la natura delle procedure e degli interventi terapeutici. Tuttavia, le prove sull’evoluzione della natura e della frequenza delle procedure o dei trattamenti per il dolore neonatale nel tempo sono assenti o inconcludenti. Obiettivo degli autori dell’articolo che vi proponiamo è stato quello di determinare la frequenza e la natura delle procedure dolorose/neonate/giorno in terapia intensiva neonatale.
Le ricerche su MEDLINE ed Embase sono state condotte dall’inizio del database fino a luglio 2023. Sono stati inclusi gli studi che riportavano la natura e la frequenza delle procedure dolorose e dei trattamenti del dolore associati nei neonati. Per combinare gli studi sono state utilizzate meta-analisi standard a effetti casuali a varianza inversa. L’eterogeneità tra gli studi è stata quantificata utilizzando la statistica I2.
Su 2622 citazioni uniche, sono stati esaminati 64 articoli full-text; 23 sono stati inclusi. Sono stati aggiunti altri sei studi identificati in una precedente revisione e sei pubblicazioni provenienti da liste di riferimento, per un totale di 35 studi. Il numero medio di procedure dolorose/neonate/giorno era di 7,38 (95% CI 5,60, 9,17; range <2 a 17). Sebbene la frequenza delle procedure dolorose negli studi più recenti fosse ridotta, non era statisticamente significativa (p = 0,16). Le procedure dolorose erano più frequenti durante i periodi di osservazione più lunghi. Le procedure legate agli aghi sono state le più comuni e non sono cambiate nel tempo. Il trattamento correlato alle procedure era subottimale e riportato in modo incoerente.

Conclusioni
La frequenza delle procedure dolorose in terapia intensiva neonatale ha mostrato una diminuzione clinicamente importante, ma non è cambiata significativamente nel tempo. È necessario un cambiamento di paradigma che sposti la responsabilità dagli operatori ai sistemi nel modificare le pratiche di dolore in terapia intensiva neonatale.